Latrunculi con toda seguridad deriva del juego griego Petteia que también quiere decir "guijarros". Platón nos dice que Petteia era originalmente de Egipto. En los cuadros de las ánforas griegas mostrados aquí vemos a Áyax y Aquiles jugando al Petteia. Estos jarrones predatan a los tableros romanos.

Latrunculi era un juego del estilo de estrategia militar que se parece al ajedrez moderno de algún modo. Las reglas exactas de este juego no se conocen. El tablero y las piedras con las que se jugaba mostradas aquí se encontraron en Herculaneum. Los tableros eran raros - este fue hecho de azulejos y tiene diez cuadrados por once cuadrados.

Los tableros variaban de tamaño; algunos tableros eran de 8 x 8, 8 x 7, ó 9 x 10. Puede ser imposible determinar cuáles de estos tableros eran para qué juego, pero el tamaño del tablero no puede haber afectado el estilo del juego. Por consiguiente, los tableros para todos estos juegos pueden haber sido intercambiables. Los tableros eran hechos de madera, pero algunos eran hechos de piedra, mármol, o incluso plata.

Debido a la confusión hecha por los escritores antiguos y modernos, hemos clasificado este juego en tres versiones posibles. La piedra única (el tipo de pieza única) puede ser la versión original del juego, y debe ser idéntico al Petteia. Las versiones de dos piezas y tres piezas pueden representar versiones evolucionadas del juego. Las descripciones y reglas propuestas se proporcionan en las siguientes páginas.

Las piezas podrían hacerse de metal, marfil, piedra o vidrio. Los tableros pueden haber variado en tamaño, sin afectar el estilo del juego. Algunos tableros eran hechos de plata, la mayoría eran hechos de madera, pero algunos eran hechos de piedra o mármol.

La relación que describe la evolución del Latrunculi y sus precursores se muestra abajo. Los enlaces al ajedrez moderno y al Go son teóricos, pero en el caso del Go, es curioso notar que el juego de Cinco en Línea se jugaba en China en tableros de Go y en Roma, en tableros de Latrunculi.